Welwitschia mirabilis
Welwitschia mirabilis Hook.f.
Welwitschia mirabilis è l'unica specie del genere Welwitschia, appartenente alla famiglia Welwitschiaceae. È endemica di Angola e Namibia, dove cresce nel deserto di Namib, un ambiente estremo con alte temperature e scarsa precipitazione. Fu documentata nel 1850 dall'esploratore austriaco Friedrich Welwitsch, da cui prende il nome. È un rappresentante vivente dei gnetofiti, un gruppo di piante vascolari non attualmente molto comune.
Descrizione
Welwitschia mirabilis, descritta da Hook.f. nel 1862, è una pianta longevede che può vivere per secoli. Ha due sole foglie che crescono continuamente e si rompono con il vento, formando una massa fibrosa. È adattata a sopravvivere in condizioni aride grazie alla sua capacità di assorbire l'umidità notturna del deserto. È l'unica specie esistente del suo genere e famiglia, e uno dei tre generi viventi dei gnetofiti, insieme a Gnetum e Ephedra.
Distribuzione
Angola · Namibia
Sinonimi
Tumboa bainesiiWelwitschia bainesiiWelwitschia mirabilis subsp. mirabilisWelwitschia mirabilis subsp. namibianaTumboa strobiliferaWelwitschia namibiana