Capsicum chinense
Capsicum chinense Jacq.
Capsicum chinense, conosciuto comune come aji, è una specie di peperoncino originaria delle Americhe. È famoso per il suo sapore unico e per la sua estrema piccantezza, con alcune cultivar che raggiungono livelli di piccantezza estremi, come il Pepper X, che ha raggiunto 2.69 milioni di unità di Scoville nel 2023. Appartiene alla famiglia delle Solanaceae ed è diffuso in diversi paesi dell'America del Sud e Centrale.
Descrizione
Capsicum chinense è una pianta erbacea perenne o a volte arbustiva, alta da 0,5 a 1,5 metri, con steli giovani quadrangolari, fragili, di colore verde o verde-brunastro, e foglie membranose, di forma ovale o ellittica. Le infiorescenze sono ascellari, con 2-4 fiori per ascella, e i frutti sono piccoli, spesso di forma conica o globosa, con colori che vanno dal giallo al rosso, al nero o al viola. I peli presenti sulla pianta sono semplici, non ghiandolari, e si trovano principalmente lungo la nervatura centrale.
Habitat
Capsicum chinense si trova naturalmente in aree umide e calde, come le foreste pluviali dell'America del Sud e Centrale. È presente in Colombia, Brasile, Bolivia, Perù, Ecuador, Costa Rica e in altre regioni dell'America tropicale. Cresce spesso in aree con elevata umidità e terreni ricchi, lungo i bordi di foreste, in aree coltivate o in terreni abbandonati.
Coltivazione
Capsicum chinense è coltivato principalmente per il suo frutto piccante e aromatico. Richiede un clima caldo e umido, con temperature superiori ai 20°C e una buona esposizione al sole. La pianta è sensibile al freddo e richiede un terreno fertile, ben drenato e con un pH leggermente acido. I semi vengono seminati in vaso prima del trapianto in campo aperto. La pianta ha bisogno di irrigazioni regolari e di fertilizzazione per garantire un buon sviluppo e una produzione abbondante.
Usi
Capsicum chinense è utilizzato principalmente come condimento per la sua intensa piccantezza e sapore unico. È una componente essenziale in molti piatti della cucina caraibica, messicana e centroamericana. Alcune cultivar, come il Habanero e il Scotch Bonnet, sono molto apprezzate per la loro intensità. Inoltre, la specie è utilizzata in ambito agricolo e commerciale per la produzione di peperoncini piccanti da vendere come prodotti gourmet o per l'industria alimentare. Alcuni ceppi vengono anche utilizzati in ambito medico per la produzione di creme e pomate analgesiche.
Distribuzione
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Sinonimi
Capsicum annuum var. cerasiformeCapsicum cerasiformeCapsicum cerasiformeCapsicum cereolumCapsicum conicumCapsicum dichotomumCapsicum frutescens var. cerasiformeCapsicum luteumCapsicum milleriCapsicum odoriferumCapsicum oxycarpumCapsicum sinenseCapsicum toxicariumCapsicum ustulatumCapsicum assamicumCapsicum annuum var. chinenseCapsicum annuum var. milleriCapsicum cerasiforme var. maurocarpumCapsicum annuum var. luteumCapsicum cordiforme var. globosumCapsicum cordiforme var. majusCapsicum cordiforme var. minusCapsicum cordiforme var. oliviformeCapsicum cordiforme var. subangulosumCapsicum cordiforme var. subsulcatumCapsicum grossum var. cerasiformeCapsicum indicum var. humifusumCapsicum indicum var. luteumCapsicum indicum var. ochranthumCapsicum cerasiforme