feto-espada

Nephrolepis exaltata é uma samambaia epífita ou terrestre, formando touceiras com 4 a 5 folhas. Suas raízes são finas, com escamas esparsas e alongadas. As folhas variam de 40 a 150 cm de comprimento e 5 a 12 cm de largura, com haste de 2 a 39 cm. A lâmina é fortemente reduzida na base, com pinas basais de 0,6 a 3 cm e pinas médias levemente a fortemente curvas. As pinas estéreis são herbáceas, com bordas serrilhadas, enquanto as férteis são semelhantes, mas com soros submarginais ou mediana. A indusium é reniforme, com sinéscio aberto.

Nephrolepis exaltata ocorre em uma variedade de habitats, desde o nível do mar até elevações de até 1170 m. É comum encontrar a espécie em florestas úmidas, em substratos terrestres ou epífitos em árvores. Apesar de sua ampla distribuição, a naturalização fora de seu habitat original é rara, embora ocorra em ilhas do Atlântico e em algumas partes da África e da Oceania.

Nephrolepis exaltata é uma planta popular em cultivo ornamental, especialmente em ambientes internos. Prefere luz indireta e alta umidade, sendo ideal para áreas com sombra parcial. A planta cresce bem em substratos bem drenados e ricos em matéria orgânica. É importante manter o solo sempre levemente úmido, evitando encharcamento. A propagação é feita por divisão de touceiras ou por esporos. Em climas frios, é recomendada a cultivo em vasos para proteção contra geadas.

Nephrolepis exaltata é amplamente utilizada como planta ornamental em jardins e ambientes internos devido à sua folhagem verde e elegante. É também popular em paisagismo, especialmente em áreas úmidas ou em sombra. A espécie é associada ao 'Boston fern', uma cultivar muito comum, embora haja debates sobre sua origem híbrida. Apesar de sua beleza, a planta não tem uso medicinal ou culinário documentado.