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Dioscorea alata는 보라색 또는 연보라색의 뿌리줄기를 가진 식물로, 일부 품종은 흰색도 나타난다. 이 식물은 아시아와 오세아니아의 열대지역에서 원산지이며, 다양한 이름으로 불린다. 예를 들어, '우베', '우비', '보라옥수수', 'greater yam' 등이다. 이 종은 때때로 타로와 오키나와 베니이모와 혼동되지만, 다른 식물이다. 이 식물은 크기가 큰 품종도 있으며, 파푸아뉴기니에서 1939년에 3.5m 길이의 뿌리줄기가 기록된 바 있다. 이 종은 세계 여러 지역에서 재배되며, 분포 지역은 브라질, 코스타리카, 파라과이, 페루, 타지키스탄, 케냐 등이 포함된다.