Amaranthus blitum

Amaranthus blitum adalah tumbuhan herba tahunan yang tingginya berkisar antara 1 hingga 5 dm, kadang mencapai 10 dm. Tumbuhan ini bersifat monoecious, dengan batang yang prostrate-ascending, tidak berbulu, berwarna hijau muda hingga coklat muda, dan bercabang. Daun berwarna hijau atau hijau-kuning, berbentuk ovat, rhomboidal hingga deltoid, kadang-kadang subcircular, dengan ukuran 1.5–3.5 (hingga 7.5) cm panjang dan 0.7–1.5–2.5 (hingga 5.0) cm lebar. Daun memiliki tepi yang utuh atau bergelombang, ujung tumpul atau runcing, seringkali mucronate, pangkal cuneate, tidak berbulu, dan memiliki vena putih di tepi. Daun berpetiole dengan panjang petiole 1.0–5.5 cm. Infloresensi disusun dalam glomeruli aksiler, berwarna merah atau hijau. Braktea bunga berwarna hijau atau hijau muda, berbentuk ovat hingga lanceolate, dengan ukuran 1.3–3.0 mm panjang dan 0.4–0.7 mm lebar, lebih pendek dari segmen perianth terpanjang, ujungnya runcing, tepi utuh, dan tidak berbulu. Bunga jantan memiliki 3 (–4) tepal, berbentuk ovat hingga lanceolate, dengan 3 benang sari. Bunga betina memiliki 4–5 tepal yang tidak sama, berbentuk lanceolate hingga elips, dengan tepal terbesar berukuran 1.5–2.5 (hingga 3.5) mm panjang dan 0.7–1.0–1.2 mm lebar, ujungnya runcing hingga mucronate. Stigma berjumlah 3. Buah berwarna coklat atau merah, berbentuk elips, dengan ukuran 2.0–2.2 mm panjang dan 1.0–1.4 mm lebar, sepanjang atau lebih panjang dari tepal, biasanya licin, dan dehiscent. Biji berbentuk lenticular, dengan diameter 1.5–1.7 mm, berwarna hitam.

Amaranthus blitum ditemukan di berbagai habitat seperti daerah terbuka, tepi jalan, dan tanah yang terganggu. Spesies ini bersifat therophyte, yaitu tumbuhan tahunan yang hidup di daerah kering dan tumbuh di musim hujan. Tumbuhan ini tersebar di wilayah seperti Madeira, Azores, Rusia, Mesir, Yaman, Belgia, dan sebagian besar wilayah Eropa. Dengan kemampuan adaptasi yang tinggi, Amaranthus blitum dapat tumbuh di berbagai jenis tanah, termasuk tanah yang kering dan berbatu.

Amaranthus blitum tidak memerlukan perawatan khusus untuk pertumbuhannya. Tumbuhan ini cocok ditanam di tanah yang kering dan berbatu, serta dapat tumbuh di berbagai kondisi iklim. Untuk budidaya, sebaiknya ditanam di tempat yang terbuka dan terkena sinar matahari langsung. Tumbuhan ini tumbuh cepat dan tidak memerlukan banyak air. Dengan demikian, Amaranthus blitum sangat cocok untuk ditanam di kebun atau sebagai tanaman hias di tepi jalan.

Amaranthus blitum memiliki berbagai kegunaan, terutama dalam bidang kuliner. Daun muda tumbuhan ini dapat dikonsumsi sebagai sayuran segar atau direbus. Selain itu, biji dari tumbuhan ini juga dapat digunakan sebagai sumber makanan, meskipun penggunaannya tidak sepopuler spesies Amaranthus lainnya. Dalam beberapa budaya, tumbuhan ini juga digunakan sebagai tanaman hias karena bentuk dan warna bunganya yang menarik.

Amaranthus blitum pertama kali diterbitkan oleh Carl Linnaeus pada tahun 1753 dalam karyanya Species Plantarum. Sejak itu, spesies ini telah menarik perhatian para ahli botani karena variasi fenotipik yang tinggi. Banyak nama-nama yang diberikan di masa lalu, terutama pada abad ke-19, menyebabkan kebingungan taksonomi. Oleh karena itu, revisi taksonomi telah dilakukan untuk mengklarifikasi klasifikasi spesies ini. Dalam beberapa studi, dua varietas telah diakui berdasarkan perbedaan morfologis.

Salah satu hal menarik tentang Amaranthus blitum adalah variasi fenotipik yang tinggi, yang membuatnya sulit untuk mengklasifikasikan spesies ini secara akurat. Variasi ini terlihat baik pada karakter vegetatif maupun generatif. Selain itu, tumbuhan ini juga menarik karena warna bunganya yang bisa berubah dari hijau hingga merah, tergantung pada kondisi lingkungan. Dalam beberapa wilayah, tumbuhan ini dianggap sebagai gulma, tetapi di wilayah lain, ia dihargai sebagai sumber makanan.