ambroisie du Mexique

Dysphania ambrosioides est une plante herbacée annuelle ou à courte durée de vie pouvant atteindre 1,5 à 2 mètres de hauteur. Elle est très aromatique, avec des parties jeunes couvertes de poils simples incurvés, de glandes jaunes et de poils glanduleux à long pédicelle. Les feuilles, longuement pétiolees, mesurent de 5 à 16 cm de long et de 1 à 4 cm de large, et sont elliptiques-oblongues ou lancéolées, dentées ou sinuées, les feuilles supérieures étant souvent entières. L'inflorescence est généralement fortement ramifiée, ressemblant à une tige, bractéeuse ou aphyllous en haut. Les fleurs sont sessiles. Le périanthe comporte (4) 5 segments verts d'environ 1 mm de long, partiellement soudés, creux en haut, entourant complètement le fruit. Le péricarpe est mince, translucide, collant étroitement à la couche de la graine mais s'en séparant facilement au frottement. Les graines sont noires ou rouges foncées, de 0,7 x 0,5 à 0,6 mm, non canalisées. L'embryon est horizontal, rarement oblique ou vertical.

Dysphania ambrosioides pousse généralement dans des environnements ouverts, comme les bords de routes, les zones en friche, les champs et les pâturages. Elle préfère les sols bien drainés et les climats tempérés à chauds. Elle est très adaptée aux conditions de croissance variées et peut s'acclimater à des environnements modifiés par l'homme. Elle est répandue dans de nombreuses régions, notamment en Amérique du Nord (Nova Scotia, Ontario, Québec), en Europe (Belgique, Italie, Portugal), en Afrique (Zambie, Afrique du Sud) et dans les Caraïbes.

Cette plante est facile à cultiver et préfère un sol léger et bien drainé. Elle se propage principalement par graines, qui germent rapidement après la plantation. Elle tolère bien la sécheresse une fois établie, mais apprécie les arrosages réguliers. Elle pousse bien en plein soleil, mais peut également survivre en mi-ombre. En culture, elle peut être semée au printemps, une fois que les risques de gel sont passés. Elle est souvent utilisée comme plante aromatique dans les jardins de cuisine.

Dysphania ambrosioides est largement utilisée en cuisine, notamment en Amérique latine, où ses feuilles sont utilisées comme aromate dans des plats à base de haricots. Elle est également utilisée en médecine traditionnelle pour ses propriétés vermifuges, digestives et antispasmodiques. Les graines sont parfois utilisées comme épice ou comme ingrédient dans des préparations médicinales. En agriculture, elle peut être utilisée comme plante de couverture pour améliorer la structure du sol.

Dysphania ambrosioides a été introduite en Europe par les colons espagnols et portugais à partir d'Amérique centrale. Elle a rapidement gagné en popularité en raison de ses propriétés médicinales et culinaires. Elle a été utilisée par les Jésuites comme remède contre les vers intestinaux, d'où son nom anglais de 'Jesuit's tea'. Elle a également été cultivée comme plante médicinale en Europe au XIXe siècle. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une plante invasive dans certaines régions en raison de sa croissance rapide et de sa capacité à envahir les cultures.

Dysphania ambrosioides est parfois appelée 'plante à vers' en raison de ses propriétés vermifuges. Elle est très répandue dans les jardins de la région méditerranéenne, où elle est utilisée comme plante aromatique. Les graines, bien que petites, sont très riches en huiles essentielles. En cuisine, les feuilles doivent être utilisées avec modération, car elles peuvent avoir un goût très fort. En médecine traditionnelle, elle est parfois utilisée pour traiter les troubles digestifs et les infections intestinales.