Amarante épineuse

L'Amaranthus spinosus est une plante herbacée annuelle, pouvant atteindre jusqu'à 85 à 120 dm de hauteur. Les tiges sont généralement dressées, glabres ou faiblement pubescentes, d'une couleur blanchâtre ou verdâtre. Les feuilles, ovales à spatulées, mesurent entre 3,5 et 6 cm de long et 1,5 à 3 cm de large, avec des bords parfois ondulés et une nervure marginale blanche. Les inflorescences sont axillaires, formées de glomérules de petites fleurs. Les bractées florales sont ovales-lancéolées, allongées par rapport au périanthe, et munies d'un appendice. Les fleurs staminées possèdent trois tépales lancéolés et trois étamines, tandis que les fleurs pistillées ont des tépales linéaires à lancéolés. Le fruit est ellipsoïde, brun-noir, rugueux lorsqu'il est sec, et la graine est lenticulaire, noire à brun-noire. L'espèce fleurit principalement en été.

L'Amarante épineuse se développe dans des habitats anthropisés, notamment les zones agricoles, les cultures abandonnées et les sols perturbés. Elle préfère les sols humides, mais peut également survivre dans des conditions plus sèches. Elle est souvent trouvée près du niveau de la mer, dans les zones alluviales, les berges d'eau et les zones marécageuses. Elle est très adaptée aux environnements modifiés par l'homme et peut coloniser rapidement les zones dégradées.

Bien que l'Amaranthus spinosus ne soit pas cultivé comme plante ornementale ou alimentaire majeure, il peut être semé dans des conditions contrôlées pour des études botaniques ou des projets de restauration écologique. Il préfère les sols riches et bien drainés, mais tolère une grande variété de conditions. Il nécessite un ensoleillement complet et une température chaude pour germer et se développer. Cependant, en raison de sa nature invasive, il est généralement considéré comme une mauvaise herbe à contrôler dans les cultures.

L'Amarante épineuse est utilisée localement à des fins alimentaires et médicinales. Les feuilles jeunes peuvent être consommées comme légumes verts, bien que leur goût soit plus amer que celui des autres amarantes. Certaines cultures utilisent la plante pour ses propriétés médicinales, notamment pour traiter les troubles digestifs et les infections. Dans certaines régions, les graines sont également utilisées comme aliment pour le bétail. Cependant, en raison de sa nature invasive, elle est souvent considérée comme une plante nuisible.

L'Amaranthus spinosus a été introduit dans de nombreuses régions du monde à partir de son centre d'origine en Amérique tropicale. Il est maintenant présent sur presque tous les continents, notamment en Asie, en Afrique, en Australie et en Europe. Il a été signalé comme une mauvaise herbe invasive dans plusieurs pays, notamment en Colombie, en Angola et au Soudan. Son introduction dans ces régions a probablement eu lieu via le commerce agricole ou les activités humaines. En raison de sa croissance rapide et de sa capacité à se propager facilement, il est difficile à contrôler une fois établi.

L'Amarante épineuse est parfois appelée 'spiny pigweed' en raison de ses épines légères qui peuvent se trouver sur les tiges et les feuilles. Bien que non toxique, ces épines peuvent rendre la manipulation de la plante inconfortable. Elle est également connue pour sa capacité à coloniser rapidement les zones dégradées, ce qui en fait une espèce de pionnière. En Angola, elle est parfois utilisée comme plante médicinale traditionnelle, et ses noms locaux incluent 'gigolosso' et 'tagalago'.