agrostide de Mertens

L'agrostide de Mertens est une plante herbacée vivace, souvent en touffes, parfois dotée de rhizomes courts ou de pseudostolons. Les tiges (culms) sont droites, ascendantes ou genouillées à la base, délicates et légères, avec 0 à 2 (rarement 3) nœuds visibles à la floraison. Les feuilles, principalement caulines mais avec des feuilles basales, sont glabres, lisses ou légèrement scabreuses sur la face adaxiale et les bords. Les ligules mesurent entre 2 et 6 mm de long, sont membraneuses ou scarieuses, et peuvent être obtuses à aiguës. Les limbes des feuilles sont longs de 10 à 13 cm, larges de 1 à 3 mm, généralement plats, doux et souples, parfois involutés et semi-rigides. Les panicules, longues de 5 à 15 cm et larges de 4 à 16 cm, sont ouvertes à la floraison, ovoïdes à pyramidales, et s'épanouissent au-dessus de la base des feuilles.

Cette espèce préfère les environnements froids et humides, tels que les toundras, les zones montagneuses et les sols humides. Elle est courante dans les régions arctiques et subarctiques, ainsi que dans les zones de montagnes élevées comme les paramos en Colombie. Elle se développe bien sur les sols sablonneux ou argileux, souvent dans les zones exposées à des vents froids.

L'agrostide de Mertens est rarement cultivée en raison de ses exigences spécifiques. Elle préfère un climat frais, des sols bien drainés et un ensoleillement modéré à partiel. Elle est adaptée aux jardins de montagne ou aux collections botaniques spécialisées. Elle tolère mal les fortes chaleurs et les sols très secs. En culture, elle peut être propagée par division de touffes ou par semis, bien que les graines soient difficiles à germer.

L'agrostide de Mertens n'est pas couramment utilisée comme plante ornementale ou fourragère, en raison de son habitat spécifique et de sa croissance modeste. Elle joue toutefois un rôle écologique important dans les écosystèmes arctiques et subarctiques, fournissant un habitat pour de petites espèces animales et contribuant à la stabilisation des sols. Elle peut aussi être utilisée en recherche botanique pour étudier l'adaptation des plantes aux environnements extrêmes.